Youth of Today

Youth of Today nie stworzył Straight Edge, ale nadał jego drugiej fali rozpoznawalny język, dźwięk, wygląd i infrastrukturę. Zespół połączył szybki hardcore z pozytywnym przekazem, kolektywną energią oraz świadomie budowaną kulturą młodej, trzeźwej sceny.

Grupa powstała w Connecticut, lecz szybko stała się jednym z filarów New York Hardcore. Jej wpływ prowadzi bezpośrednio do Youth Crew, Revelation Records, popularyzacji wegetarianizmu w hardcore oraz zespołów takich jak Judge, Project X, Gorilla Biscuits, Shelter i Quicksand.

Początkowo „Youth Crew” oznaczało Youth of Today i niewielki krąg przyjaciół z Connecticut, Nowego Jorku i Albany. Sam tekst utworu przyniósł na jedną z pierwszych prób John L. Hancock III, znany jako Rat Boy - skater, projektant wczesnego merchu i bliski uczestnik sceny.

Z czasem nazwa objęła szerszą kulturę i styl hardcore. Youth of Today nie wymyślił samego słowa „crew” - wcześniej istniały Boston Crew, Skeeno Crew, a 7 Seconds wydało The Crew. Zespół skrystalizował jednak Youth Crew jako samoświadomą drugą falę Straight Edge: szybką muzykę, chóralne partie, pozytywny przekaz, lokalną jedność i działalność DIY.

Sportowe buty, varsity jackets, bluzy, krótkie włosy, szorty i podwinięte dżinsy wyrastały z codziennego stylu Cappo, Porcella i ich przyjaciół. Ten wygląd odcinał się od skór, ciężkich butów i nihilistycznego stereotypu punkowca, a jednocześnie był łatwy do przyjęcia przez dzieciaki z przedmieść.

Estetyka szybko stała się kodem przynależności do Youth Crew. Po latach trafiła także do mody ulicznej, ale pierwotnie nie była kampanią wizerunkową - wynikała ze sportu, skateboardingu i potrzeby zachowania własnej tożsamości.

W 1987 roku Ray Cappo i Jordan Cooper założyli Revelation Records. Pierwszym wydawnictwem był singiel Warzone Lower East Side Crew, a kolejnym składanka New York City Hardcore 1987 - Together. Label dokumentował nową generację, obejmującą między innymi Warzone, Gorilla Biscuits, Bold, Side By Side, Sick of It All i Youth of Today.

Revelation zmieniło scenową energię w trwałą infrastrukturę. Nagrania, okładki, dystrybucja i spójna identyfikacja wizualna pozwoliły Youth Crew wyjść poza lokalny krąg. Youth of Today nie tylko mówił o samodzielności - współtworzył narzędzie, dzięki któremu cała generacja mogła zachować własne świadectwo.

Porcell i Alex Brown prowadzili zin Schism. Z potrzeby dołączenia płyty do jednego z numerów powstał Project X z Porcellem, Walterem Schreifelsem, Alexem Brownem i Sammym Sieglerem. „Straight Edge Revenge” był pierwotnie utworem Youth of Today, zarzuconym, gdy zespół przesunął przekaz w bardziej pozytywną stronę.

Mike Judge i Porcell powołali natomiast Judge - cięższą, mroczniejszą i bardziej konfliktową odmianę Straight Edge. Oba projekty pokazują, jak różne odgałęzienia wyrastały z tej samej sieci personalnej i scenicznej.

Siła wspólnej tożsamości niosła również problemy. Youth Crew krytykowano za kliki, uniformizację, moralizowanie i postawę odbieraną jako „lepsi od innych”. Wokół części koncertów narastała fizyczna agresja, a sportowy, silnie męski wizerunek mógł marginalizować osoby niepasujące do dominującego modelu sceny.

Nie należy jednak utożsamiać Youth of Today z późniejszym Hardline. Zespół połączył Straight Edge z wegetarianizmem, lecz Hardline rozwinął odrębny, bardziej rozbudowany i restrykcyjny program. Podobnie duchowe zainteresowania Cappo pojawiły się pod koniec działalności, ale pełnym nośnikiem Krishnacore stało się dopiero Shelter.

Youth of Today zmienił Straight Edge z odziedziczonej idei w rozpoznawalną kulturę uczestnictwa. Muzyka, trasy, przemowy ze sceny, sportowa estetyka, ziny i Revelation Records tworzyły jeden ekosystem, który kolejne pokolenia mogły powielać we własnych miastach.

Cztery podstawowe wydawnictwa wystarczyły, by wpłynąć na hardcore, post-hardcore, ruch praw zwierząt i globalną kulturę DIY. Najtrwalszym osiągnięciem zespołu nie jest jednak uniform ani katalog zakazów, lecz przekonanie, że jasny umysł, odpowiedzialność i wspólne działanie mogą uczynić bunt konstruktywnym.