Judge

Po trasie Break Down the Walls Mike Ferraro czuł, że jego teksty i temperament przestały mieścić się w formule Youth Of Today. Odszedł z zespołu, przyjął pseudonim Mike Judge i rozpoczął nowy projekt z Johnem Porcellem.

„I couldn't keep muzzling myself.”

Mike Ferraro o genezie Judge

Wczesna historia jest bardziej złożona niż prosty obraz duetu Mike-Porcell. Jimmy Yu wspominał, że pisał z Mike'em zalążki utworów jeszcze przed ustabilizowaniem współpracy z Porcellem. Debiutancka EP-ka New York Crew została nagrana w Don Fury Studios w 1987 roku i ukazała się przez Schism w 1988 roku. Studyjnie Mike odpowiadał za wokal i perkusję, a Porcell za gitarę i bas.

Rosnące zainteresowanie koncertami wymusiło stworzenie pełnego składu. Przez wczesną fazę przewinęli się Jimmy Yu, Drew Thomas z Bold i Luke Abbey. Na albumie Bringin' It Down zagrali już Mike Judge, Porcell, basista Matt Pincus i perkusista Sammy Siegler.

Album wydany w 1989 roku połączył dyscyplinę youth crew z grubszym riffem, wolniejszym ciężarem i mocnym groovem. Judge nie odeszli od hardcore'u w stronę metalu - dociążyli hardcore od środka, tworząc wzorzec dla późniejszego NYHC i mosh-heavy hardcore'u.

Po EP-ce The Storm pierwsza inkarnacja Judge zakończyła działalność do 1991 roku. Zespół rósł jednak w pamięci sceny, a odrzucona sesja Chung King Can Suck It stała się jednym z najgłośniejszych kolekcjonerskich mitów hardcore'u.

Reunion na Black N Blue Bowl w 2013 roku przerodził się w dwa wyprzedane koncerty w Webster Hall. Od tego czasu Judge grają wybiórczo w Ameryce Północnej, Europie i Ameryce Południowej. Według materiałów uwzględnionych w raporcie zespół pozostaje aktywny koncertowo również w 2026 roku.

Wczesne nagrania zachowały prostotę i szybkie cięcia końca lat 80. Na Bringin' It Down pojawiła się większa przestrzeń riffowa, cięższy groove, breakdowny oraz efekt „walca”, który stał się fundamentem późniejszego nowojorskiego hardcore'u.

Teksty Judge nie próbowały spokojnie przekonywać. Operowały imperatywem, oskarżeniem, lojalnością wobec sceny i potrzebą wyznaczania granic. Ta intensywność sprawiła, że symbol młotków Judge stał się znakiem tożsamościowym widocznym na koszulkach, plakatach i setkach tatuaży.

Judge byli szeroko krytykowani za „militant straight edge”. Mike Ferraro nie ukrywał, że prowokacja była częścią projektu. Zespół stał się ekranem dla obaw sceny przed moralizmem, autorytaryzmem i przemocą, choć część reputacji wynikała z odbioru, który szybko wymknął się muzykom spod kontroli.

Po reaktywacji Porcell podkreślał, że Judge pozostają zespołem otwartym dla wszystkich osób związanych z punkiem i hardcore'em, nie tylko dla identyfikujących się ze straight edge. Ten głos jest ważnym kontrapunktem dla dawnych uproszczeń.