Gorilla Biscuits

Anthony „Civ” Civarelli i Arthur Smilios poznali się jeszcze w szkole na Long Island. W 1986 roku, razem z gitarzystą Walterem Schreifelsem i perkusistą Lukiem Abbeyem, zaczęli tworzyć zespół związany z rozwijającą się sceną nowojorskiego straight edge.

Nazwa była żartem: „gorilla biscuit” funkcjonowało jako slangowe określenie środka uspokajającego. Dla muzyków odrzucających używki jej absurdalność była świadomym kontrastem wobec powagi części sceny.

W 1988 roku Revelation Records wydało debiutancką EP-kę Gorilla Biscuits. Utwory takie jak „High Hopes”, „Hold Your Ground” i „Finish What You Started” zamknęły w krótkiej formie szybkość, wspólnotową energię i optymizm youth crew.

Rok później ukazał się Start Today, nagrany z producentem Donem Furym. Walter Schreifels rozbudował język zespołu o wyraziste melodie, dynamiczne zmiany tempa i refreny, które pozostawały w głowie równie mocno jak breakdowny. Płyta stała się jednym z najważniejszych albumów w historii hardcore'u.

Po odejściu Schreifelsa do Quicksand i zmianach za perkusją klasyczna działalność dobiegła końca w 1992 roku. Muzycy spotkali się ponownie w 1997 roku podczas benefisu dla rodziny Raybeeza z Warzone, a powrót związany z kampanią Save CBGB w 2005 roku rozpoczął dłuższy etap okazjonalnych tras.

Od tamtej pory Gorilla Biscuits wracają na scenę w USA, Europie i innych częściach świata. Po śmierci gitarzysty Alexa Browna w 2019 roku do składu dołączył Charlie Garriga. Zespół nadal działa koncertowo, opierając repertuar przede wszystkim na dwóch klasycznych wydawnictwach.

Gorilla Biscuits zachowali szybkość i zbiorową energię NYHC, ale wprowadzili więcej melodii niż większość ówczesnych zespołów. Gitara Schreifelsa łączyła krótkie, zwarte riffy z niemal popową pamiętliwością, a charakterystyczny głos Civa nadawał utworom natychmiast rozpoznawalną tożsamość.

Ta mieszanka sprawiła, że Start Today przekroczył granice środowiska straight edge. Płyta stała się wzorem dla melodyjnego hardcore'u, pop-punku i późniejszych odmian positive hardcore, nie tracąc przy tym surowości koncertowego grania.

Wpływ Gorilla Biscuits wykracza daleko poza youth crew. Ich melodie, krótkie formy i afirmacyjny ton słychać w kolejnych pokoleniach hardcore'u, od zespołów związanych z positive hardcore po grupy łączące punk z bardziej przystępnym pisaniem piosenek.

W 2016 roku wypowiedź Civa ze sceny dotycząca Black Lives Matter została odebrana jako poparcie hasła „All Lives Matter”. Wokalista później wyjaśniał, że chciał podkreślić równość, a nie umniejszać doświadczeniu czarnych osób. Incydent pokazał jednak, że dobre intencje nie zwalniają z odpowiedzialności za język i kontekst. Wcześniejsze teksty zespołu również zawierają sformułowania, które z dzisiejszej perspektywy wymagają krytycznego odczytania.